Batas Kontinen Darat dan Lautan

Batas benua mengacu pada wilayah peralihan dari daratan ke dasar laut dalam, yaitu antara benua dan benua dan kerak samudera. Pada batas benua aktif, batas antara benua dan lautan adalah juga merupakan batas lempeng tektonik, sehingga terdapat banyak aktivitas geologi di sekitar batas tersebut.

Pantai barat Amerika Serikat adalah contoh batas aktif, dimana garis pantainya sesuai dengan batas antara keduanya yaitu Lempeng Pasifik dan Amerika Utara. Batas benua pasif terjadi pada peralihan dari daratan ke daratan, laut tidak berhubungan dengan batas lempeng. Pesisir timur Amerika Serikat adalah contoh yang baik; batas lempeng terletak di sepanjang punggung bukit Atlantik tengah, jauh dari pantai. Batas pasif kurang aktif secara geologis.

Perhatikan gambar diatas  skala kedalaman mencakup kurang lebih 5000 m, sedangkan skala horizontal memanjang sekitar 300 km. Hal ini membuat fitur-fiturnya terlihat jauh lebih keren daripada yang sebenarnya. Bar di bagian bawah Gambar  menunjukkan seperti apa batas pasif tanpa berlebihan; ada banyak transisi yang lebih bertahap ke kedalaman.

Landas kontinen adalah bagian benua yang dangkal dan tergenang air. Secara geologis paparan tersebut masih menjadi bagian dari kerak benua, namun sering kali ditutupi oleh sedimen laut. Rata-rata, paparan tersebut memanjang sekitar 80 km dari pantai; beberapa tepian mempunyai paparan yang sangat sedikit, sedangkan Paparan Siberia di Arktik terbentang sekitar 1500 km. Kedalaman rak umumnya tetap di bawah sekitar 150 m, dan dasar rak cukup datar. Flat topografi merupakan akibat perubahan permukaan laut; sepanjang sejarah rak-rak tersebut telah terendam dan terekspos, dan ketika permukaan air laut naik dan turun, gelombang, lapisan es, dan proses erosi lainnya mereda diatas permukaan rak. Aksi gelombang dan pergerakan sedimen di atas paparan terus melanjutkan proses perataan ini. Landas kontinen hanya mencakup sekitar 6% dari luas permukaan laut, namun secara biologis mereka merupakan salah satu diantaranya bagian terkaya di lautan; kedalamannya yang dangkal mencegah nutrisi tenggelam, dan kedekatannya dengan air pesisir memberikan masukan nutrisi yang signifikan. Landas kontinen berakhir pada patahan landas kontinen, itulah intinya dimana sudut dasar laut mulai semakin curam. Kedalaman patahan rata-rata sekitar 135 m. Setelah paparan tersebut pecah, dasar laut menjadi lebih curam (sekitar 4 derajat) saat turun ke laut dalam.

Bagian tepian yang lebih curam ini disebut lereng benua, dan memanjang dari landas kontinen hingga ke bawah 3000-5000m. 

Di bagian bawah lereng terdapat tanjakan benua. Daerah ini mewakili pertemuan kerak benua kerak samudera, ketika lereng mulai mendatar hingga menjadi dasar laut dalam. Kenaikannya terdiri dari lapisan tebal akumulasi sedimen yang berasal dari benua, sehingga sulit untuk mengetahui di mana ujung kemiringan dan kenaikannya dimulai.

Setelah pendakian muncul dataran abisal, atau dasar laut dalam, yang terletak antara 4500 – 6000 m. jurang yang curam dataran ini mencakup sebagian besar dasar laut, dan merupakan wilayah paling datar di Bumi. Itu datar karena jutaan tahun akumulasi sedimen di dasar, yang mengubur banyak fitur dasar seperti Gambar di bawah ini.

Tepian pasif, seperti dijelaskan di atas, memiliki lapisan yang lebar, kemiringan yang landai, dan tanjakan yang berkembang dengan baik. Sejak tepian pasif bukan merupakan batas lempeng, namun mengalami stabilitas relatif dalam jangka waktu lama yang dapat menyebabkan pengembangan fitur-fitur ini. Batas aktif mempunyai fitur yang mirip dengan batas pasif, namun batas lempeng mempengaruhi properti fitur. Batas aktif, seperti pantai Pasifik di Amerika Utara, memiliki batas yang dataran tinggi yang lebih sempit,  lereng yang lebih curam, dan sedikit atau tidak ada tanjakan, terutama pada batas yang konvergen. Parit terkait dengan zona subduksi bertindak sebagai perangkap sedimen, mencegah akumulasi kenaikan benua, dan menjaga sedimen dari dataran abisal.